Der Izumo Ekiden (Izumo All Japan University Invitational Ekiden) ist einer der renommiertesten Hochschulstaffelläufe Japans und bildet traditionell den Auftakt der berühmten „Big Three University Ekiden“ (三大大学駅伝) des Landes. Im weiteren Saisonverlauf folgen der All-Japan University Ekiden und der legendäre Hakone Ekiden. Jeden Oktober kommen die stärksten japanischen Hochschul-Laufteams in der historischen Stadt Izumo zusammen. Der Lauf ist zu einem der prägenden Ereignisse des japanischen Straßenlaufkalenders geworden. Live-Übertragungen im nationalen Fernsehen, begeisterte Zuschauermengen und hochklassiger Wettkampf haben den Izumo Ekiden zu einem der mit größter Spannung erwarteten Leichtathletikereignisse des Landes gemacht.
Der erstmals 1989 ausgetragene Wettbewerb wurde ins Leben gerufen, um Japans bestes Hochschulteam auf einer schnellen, zuschauerfreundlichen Staffelstrecke zu ermitteln. Anders als der wesentlich längere Hakone Ekiden umfasst der Izumo Ekiden 45.1 km, aufgeteilt in sechs Etappen. Gefragt sind Tempo, taktisches Geschick und ein starkes Mannschaftsaufgebot. Das kürzere Format sorgt vom Startschuss an für ein offensives Rennen, in dem kaum Gelegenheit bleibt, Fehler wettzumachen – jede Etappe ist entscheidend.
Der Lauf beginnt vor dem berühmten Izumo-Taisha-Schrein, einem der ältesten und heiligsten Shintō-Schreine Japans. Der Start unter dem großen Torii-Tor des Schreins verleiht der Veranstaltung eine einzigartige spirituelle Atmosphäre, die nur wenige Straßenläufe weltweit bieten können. Von dort laufen die Teilnehmenden ostwärts durch die Straßen von Izumo, bevor sie vor dem Izumo Dome ins Ziel kommen, wo Tausende Zuschauende die letzten Läuferinnen und Läufer begrüßen. Die Strecke verbindet breite Straßen, sanft welliges Terrain und lange gerade Abschnitte, die hohes Tempo ermöglichen. Zugleich können die Zuschauerinnen und Zuschauer das Staffelgeschehen an mehreren Wechselpunkten verfolgen.