Der Otawara-Marathon zählt zu den renommiertesten japanischen Straßenmarathons im Spätherbst. Er ist für seine schnelle, offiziell vermessene Strecke und das starke Teilnehmerfeld bekannt. Das Rennen findet jeden November in Ōtawara statt und gilt als Ziel für ambitionierte Vereinsläuferinnen und -läufer sowie leistungsstarke Amateure, die persönliche Bestzeiten oder Qualifikationsleistungen anstreben. Anders als viele große japanische Marathons, bei denen Unterhaltung und Sehenswürdigkeiten im Vordergrund stehen, konzentriert sich der Otawara-Marathon ganz auf den Laufsport. Die relativ flache Strecke führt mit sanften Wellen durch die Stadt und die umliegende Landschaft. Das kühle Wetter Ende November bietet in der Regel ideale Rennbedingungen. Strenge Zeitlimits und die Ausrichtung auf leistungsorientierte Teilnehmende machen den Lauf besonders bei erfahrenen Marathonläuferinnen und -läufern beliebt, die in Japan ein schnelles und gut organisiertes Rennen suchen.
Organisiert wird der Marathon vom Otawara Marathon Executive Committee in Zusammenarbeit mit der Stadtverwaltung von Ōtawara und örtlichen Leichtathletikorganisationen. Freiwillige aus der Gemeinde spielen bei der Durchführung eine wichtige Rolle: Sie betreuen Verpflegungsstellen, sichern die Strecke und unterstützen die Läuferinnen und Läufer im Zielbereich. Im Vergleich zu den World Marathon Majors in Japan ist die Veranstaltung überschaubar, erhält aber regelmäßig Lob für ihre effiziente Organisation, die begeisterte Unterstützung vor Ort und die läuferfreundliche Atmosphäre. Viele Teilnehmende schätzen die traditionelle japanische Gastfreundschaft, die hervorragende Organisation und die Möglichkeit, die Präfektur Tochigi jenseits der großen Ballungsräume des Landes kennenzulernen.
