La TAROBO 379 CHALLENGE è una spettacolare gara di salita di scale che si svolge al santuario di Tarobogu (santuario di Aga), a Higashiomi, nella prefettura di Shiga, in Giappone. Invece di percorrere chilometri di strade o sentieri di montagna, i concorrenti affrontano una sfida di estrema semplicità e durezza: salire di corsa il più velocemente possibile lungo 379 gradini storici in pietra. Per gli atleti competitivi lo sforzo dura appena un minuto circa, rendendo la TAROBO 379 uno degli eventi podistici più brevi e intensi del calendario giapponese.
L’ambientazione è una parte fondamentale di ciò che rende eccezionale l’evento. Tarobogu è uno storico santuario shintoista le cui origini risalgono a circa 1,400 anni fa, costruito sulle pendici del monte Akagami, nella parte orientale della prefettura di Shiga. Il santuario è tradizionalmente associato alla vittoria e alla buona sorte, perciò l’idea di correre su per la sua antica scalinata ha un significato particolarmente appropriato. L’intero accesso al santuario conta 742 gradini di pietra, di cui 379 fanno parte del percorso ufficiale di gara.
La gara è una forma di salita di scale, o corsa verticale su scale: i partecipanti partono dal fondo della scalinata designata e corrono direttamente verso l’alto fino al traguardo. Non ci sono chilometri da gestire, punti di ristoro di cui occuparsi né indicazioni complicate da seguire: i concorrenti devono semplicemente salire i 379 gradini il più rapidamente possibile, finché le gambe e i polmoni reggono. Il record maschile del percorso è di 46.60 secondi, mentre quello femminile è di 1:10.14, a dimostrazione della straordinaria intensità della competizione élite.