A Izumo Ekiden (Izumo All Japan University Invitational Ekiden) é uma das mais prestigiadas corridas universitárias de revezamento do Japão e tradicionalmente abre o “Big Three University Ekiden” (三大大学駅伝), seguido mais adiante na temporada pelo All-Japan University Ekiden e pelo icônico Hakone Ekiden. Todo mês de outubro, os mais fortes programas universitários de corrida de longa distância do Japão se reúnem na histórica cidade de Izumo, onde a prova se tornou um dos eventos emblemáticos do calendário japonês de corridas de rua. A transmissão ao vivo em rede nacional, o público apaixonado e a competição de elite fizeram da Izumo Ekiden um dos eventos de atletismo mais aguardados do país.
Realizado pela primeira vez em 1989, o evento foi criado para determinar a melhor equipe universitária do Japão em um percurso de revezamento rápido e atraente para o público. Ao contrário do bem mais longo Hakone Ekiden, a Izumo Ekiden percorre 45.1 km divididos em seis etapas, premiando velocidade, estratégia e profundidade do elenco. O formato mais curto gera uma disputa agressiva desde a largada, com poucas oportunidades para as equipes se recuperarem de erros, tornando cada etapa crucial.
A prova começa diante do famoso Grande Santuário de Izumo Taisha, um dos santuários xintoístas mais antigos e sagrados do Japão. A largada sob o grande portal torii do santuário confere ao evento uma atmosfera espiritual singular, incomparável entre as corridas de rua do mundo. De lá, os corredores seguem para leste pelas ruas de Izumo e terminam em frente ao Izumo Dome, onde milhares de espectadores se reúnem para receber os últimos corredores. O percurso combina avenidas largas, terreno suavemente ondulado e longas retas que favorecem a velocidade e permitem que o público acompanhe várias trocas de bastão durante o evento.