Le marathon de Naha est l’un des marathons de destination les plus emblématiques du Japon et l’un des plus grands événements sportifs de Naha. Organisé chaque année sur l’île tropicale d’Okinawa, il est connu sous le nom de « Festival du soleil, de l’océan et des joggeurs ». Il associe un marathon complet exigeant à la culture singulière d’Okinawa, à l’accueil chaleureux de ses habitants et à leurs encouragements enthousiastes le long du parcours. Créé en 1985 pour commémorer le 25e anniversaire du jumelage entre Naha et Honolulu, l’événement est devenu l’une des grandes courses sur route du Japon. Il attire régulièrement des dizaines de milliers de participants venus de tout le pays et du monde entier.
Contrairement aux marathons d’automne organisés dans la fraîcheur des îles principales du Japon, le marathon de Naha offre une expérience de course subtropicale. En décembre, les températures sont généralement douces à chaudes; il faut donc tenir compte de l’hydratation et de l’allure. Le parcours certifié de 42.195 km part du parc Onoyama et traverse les municipalités de Naha, Haebaru, Yaese, Itoman et Tomigusuku en direction du sud. Il fait demi-tour près du parc du Mémorial de la Paix avant de revenir à Naha, où les coureurs franchissent l’arrivée dans le stade d’athlétisme. Le long du parcours, les habitants les accueillent avec enthousiasme, de la musique, des danses, des spectacles traditionnels d’Okinawa et des postes de ravitaillement non officiels proposant des collations et des boissons de la région. Cette atmosphère festive est devenue l’une des caractéristiques marquantes du marathon et est souvent citée parmi les meilleures expériences de spectateur au Japon.
