Le marathon de Rocket City est l’un des principaux événements de course sur route du sud-est des États-Unis et une tradition bien ancrée dans le calendrier des marathons américains. Organisée par le Huntsville Track Club, la course a lieu chaque année à Huntsville, en Alabama, aux États-Unis, une ville mondialement connue pour ses liens étroits avec le programme spatial américain et qui abrite le U.S. Space & Rocket Center. Créé en 1977, le marathon de Rocket City s’est forgé une réputation d’événement bien organisé et axé sur les coureurs, alliant l’hospitalité du Sud à un parcours rapide, qualificatif pour le marathon de Boston. Le week-end de course s’est développé en un festival proposant plusieurs épreuves : marathon, semi-marathon, 10K, 5K et courses familiales. Il attire aussi bien des personnes qui courent leur premier marathon que des athlètes d’élite en quête de records personnels et d’une qualification pour Boston.
Le parcours du marathon offre aux coureurs une découverte unique des sites et quartiers variés de Huntsville. Le départ et l’arrivée sont situés près de l’emblématique Von Braun Center, dans le centre-ville. Les participants traversent les quartiers historiques avant de passer devant des campus de recherche modernes et des attractions aérospatiales qui ont valu à Huntsville son surnom de « Rocket City ». L’un des temps forts du parcours est le passage le long des célèbres fusées du U.S. Space & Rocket Center, suivi d’un tronçon pittoresque dans le jardin botanique de Huntsville, pendant son exposition annuelle de lumières des fêtes, Galaxy of Lights. Le parcours vallonné est bien encadré par des bénévoles et des spectateurs enthousiastes et offre un équilibre agréable entre vitesse et découverte. Les marathoniens franchissent la ligne d’arrivée à l’intérieur du Von Braun Center, pour une arrivée mémorable en salle, peu courante parmi les grands marathons.
