Le TAROBO 379 CHALLENGE est une spectaculaire course d’escaliers organisée au sanctuaire Tarobogu (sanctuaire Aga), à Higashiōmi, dans la préfecture de Shiga, au Japon. Plutôt que de parcourir des kilomètres de routes ou de sentiers de montagne, les concurrents relèvent un défi d’une simplicité redoutable : gravir le plus vite possible 379 marches historiques en pierre. L’effort ne dure qu’environ une minute pour les athlètes de compétition, faisant du TAROBO 379 l’une des épreuves de course les plus courtes — et les plus intenses — du calendrier japonais.
Le cadre contribue largement au caractère exceptionnel de l’événement. Le sanctuaire Tarobogu, lieu de culte shinto historique dont les origines remontent à environ 1,400 ans, est bâti sur les pentes du mont Akagami, dans l’est de Shiga. Le sanctuaire est traditionnellement associé à la victoire et à la bonne fortune, ce qui confère à l’idée d’en gravir l’ancien escalier une symbolique particulièrement appropriée. L’accès complet au sanctuaire compte 742 marches en pierre, dont 379 font partie du parcours officiel de la compétition.
La course est une épreuve de montée d’escaliers, ou course verticale d’escaliers : les participants prennent le départ en bas de l’escalier désigné et filent vers le haut jusqu’à l’arrivée. Pas de kilomètres à gérer, de ravitaillements à prévoir ni d’itinéraire compliqué à suivre : les concurrents doivent simplement gravir les 379 marches aussi vite que leurs jambes et leurs poumons le leur permettent. Le record masculin du parcours est de 46.60 secondes, tandis que le record féminin est de 1:10.14, ce qui illustre le caractère explosif de la compétition élite.